Usung Rekor Mentereng, Thailand Difavoritkan Juara

BANGKOK - Timnas futsal Thailand difavoritkan juara pada Futsal Piala AFF 2016 di Bangkok, Thailand, 23-29 Januari 2017. Selain faktor tuan rumah, Thailand juga memiliki tradisi juara yang mentereng di ajang ini.

Thailand memenangi 11 gelar dari 12 edisi Futsal Piala AFF yang digelar sejak 2001. Indonesia hanya mampu menjegal sekali, yakni pada edisi 2010 di Vietnam, 5-11 April 2010. Di final, Indonesia mengalahkan Malaysia 5-0. Itu gelar pertama Indonesia setelah dua final sebelumnya (2006 dan 2008) dikalahkan Thailand. (Baca juga: Timnas Futsal Indonesia Ditekuk Malaysia di Laga Perdana Piala AFF 2016), juga ( Perjuangan Merah Putih Dimulai, Ini Jadwal Lengkap Futsal Piala AFF 2016).

Edisi 2016 sejatinya berlangsung pada 30 Oktober 2016, namun digelar awal 2017 karena Thailand sebagai tuan rumah membatalkan event ini, menyusul meninggalnya Raja Bhumibol Adulyadej dan masa berkabung nasional.

Thailand akan memulai kampanye mempertahankan gelar melawan Timor Leste di Indoor Stadium Huamark, Bangkok, Selasa (24/1/2017). Thailand terjebak di Grup A bersama Brunei Darussalam dan Timor Leste. Sedangkan Grup B Malaysia, Myanmar, Laos, dan Indonesia.

"Targetnya tetap juara," kata pelatih Thailand asal Spanyol Miguel Rodrigo seperti dilansir laman ASEAN Footbal Federation (AFF). "Tapi pada saat yang sama juga kami harus melihat kedatangan pemain baru. Kami harus memiliki variasi sesuai dengan filosofi yang saya bawa sepanjang karier kepelatihan saya."

Rodrigo yang menggantikan Victor Jacobus Hermans mengusung sejumlah pemain anyar di skuatnya. Hanya Kritsada Wongkaeo satu-satunya nama yang akrab di tim Thailand. Rodrigo menegaskan tak cemas melawan Timor Leste meskipun diperkuat pemain baru dan muda. Dalam uji coba dengan Laos, Thailand menang 8-1, Kamis (19/1/2017).